Fransız bir ilim adamı olan Gabriel Bonvalot’nun Moskova’dan başlayıp Taşkent, Karşi, Şirabad ve Semerkand’ı kapsayan uzun ve meşakkatli Orta Asya gezisinin anlatıldığı Eski Yurt, bir yabancının bu topraklarda gördüklerinin ve yaşadıklarının mükemmel bir dille kaleme alınmasıyla ortaya çıkan harika bir eser. Kimi zaman sal, kimi zaman gemi, kimi zaman tahtadan yapılmış bir tür at arabası olan tarantas ile yapılan yolculuk boyunca Bonvalot, etkileyici tasvirleri ve kusursuz gözlemleriyle bölgenin 19. yüzyıldaki durumunun bir resmini çıkartıyor.

Orta Asya halklarının, evleri, evlilikleri, eğitimleri, eğlenceleri, giyim kuşamı, yemekleri, kısaca hayat biçimlerine dair pek çok unsura kitabında yer veren Bonvalot, yöre insanının kişilikleri ve fiziksel özellikleri hakkında da okurlara bilgiler sunuyor. İlim adamı kimliğiyle doğal hayatı da aktaran Gabriel Bonvalot, bitki örtüsünden hayvan türlerine, bölgenin gözlemlerimizin önünde canlanması için gereken her unsuru kitabına dâhil ediyor.